Jiří Novák

(nar. 22. 3. 1975)

Jiří Novák nebyl obletovanou hvězdou, která by plnila přední stránky bulvárních médií. Jakožto neobyčejně skromný a poctivý sportovec, jemuž se skandály vyhýbaly velkým obloukem a který za všech okolností stavěl na první místo rodinu, pro ně nebyl příliš zajímavým soustem. Jeho mírnou a nekonfliktní povahu jako by symbolizovalo i jeho všední jméno. Snad ani naši tenisoví příznivci si zcela neuvědomovali, jak kvalitního hráče jsme v jeho osobě měli. Přitom byl pátý na světě, zahrál si semifinále Australian Open a dokázal porazit největší ikony dvou tenisových generací – Samprase, Agassiho, Federera i Nadala. Ve své hře prakticky neměl slabinu. Disponoval tvrdými, přesnými a technicky dokonalými údery z obou stran, měl velmi slušný servis i vynikající hru na síti. Na okruhu ATP ale dlouho platil spíše za solidního hráče, který tu a tam dokázal překvapit nějakým větším výsledkem. Do světové špičky se prosadil až ve svých sedmadvaceti letech pod vedením bývalého daviscupového reprezentanta Jana Kukala. Jeho životním turnajem bylo Australian Open 2002, na němž využil zaváhání některých favoritů a postoupil mezi nejlepší čtveřici. A nechybělo mnoho, aby si v Melbourne dokonce zahrál o titul. Nad svým semifinálovým soupeřem Thomasem Johanssonem totiž vedl 2:1 na sety, když druhou sadu ovládl zcela jednoznačně 6:0. Švéd ale utkání otočil a po finálové výhře nad Maratem Safinem se stal jedním z nejpřekvapivějších grandslamových šampiónů celé historie. V sezóně 2002 se Novák probojoval také do finále halového podniku kategorie Masters v Madridu, kde ho však do zápasu o titul proti světové dvojce Agassimu nepustilo zranění. Američana nicméně porazil hned o tři týdny později na Turnaji mistrů, kam se probojoval jako první hráč v naší samostatné historii. Během své kariéry Novák vyhrál sedm turnajů, ale jeho výkony tradičně nejvíce rostly v Davisově poháru. Připsal si v něm mnoho cenných skalpů a s bilancí 27:7 se řadí mezi naše nejúspěšnější reprezentanty. Dvacet let platilo, že byl jediným daviscupovým přemožitelem Rafaela Nadala. Nejcennější vítězství ale zaznamenal roku 2000 v Los Angeles, kde po fantastickém výkonu ve třech setech smetl Peta Samprase. Navzdory jedinečné individuální bilanci se ale většího týmového úspěchu nikdy nedočkal. Jediný postup do semifinále, pod kterým je podepsaný, přišel paradoxně už při jeho debutu v roce 1996. Novák byl také vynikajícím deblistou a jako jeden z posledních hráčů se v obou disciplínách prosadil do první světové desítky. Jeho dlouholetým deblovým partnerem byl David Rikl, s nímž vyhrál třináct z celkových osmnácti titulů. V roce 2001 se Novák s Riklem jako vůbec první český pár v historii probojovali do finále mužské čtyřhry ve Wimbledonu. Svou extratřídu zlínský rodák prokázal také vedle Radka Štěpánka, s nímž v roce 2002 postoupil do finále US Open.

Dvouhra

Australian Open: semifinále (2002)

Turnaje ATP: 7 titulů

Žebříček ATP: 5. (21. 10. 2002)

Čtyřhra

Wimbledon: finále (2001)

US Open: finále (2002)

Turnaje ATP: 18 titulů

Žebříček ATP: 6. (9. 7. 2001)